Chargé par le riche Greenlaf de retrouver son fils Philippe qui s'attarde un peu trop en Italie, Tom Ripley, son ancien camarade, part à sa recherche. Il le retrouve qui mène joyeuse vie et n'envisage pas de retourner aux U.S.A. Philippe, sous les yeux de Marge, sa fiancée, prend plaisir à humilier Tom jusqu'au jour où celui-ci profite de l'absence de Marge pour l'assassiner. Qui plus est, il s'identifie à Philippe afin de mettre la main sur son compte en banque. Il dupe la police et trompe Marge, mais doit encore assassiner un importun. Devenu expert en camouflage de crime, il pense être arrivé à ses fins. Le destin joue et tire, si l'on peut dire, la morale de l'histoire.
